在使用激光作為載波進(jìn)行通信或工具作加工處理、醫(yī)療、傳感、探測時，通常需要對激光的偏振態(tài)進(jìn)行管理。如果系統(tǒng)需要維持激光的某種特殊偏振態(tài)，在非自由空間的場合，保偏光纖或保圓光纖將是封閉通道方式保持激光偏振態(tài)的實用解決方案。

對于保偏光纖來說，最為常見的是在傳統(tǒng)單模光纖纖芯附近增加應(yīng)力區(qū)的一類特殊光纖。它實際上可以傳輸兩種互相正交的線偏振光，從這個意義上看，它并不是“單模”的。在使用過程中，需要線偏光輸入且精確對軸（無論快軸或慢軸），否則，將因為快軸及慢軸上的分量可以比擬且傳輸常數(shù)不同而獲得偏振態(tài)隨機的橢圓偏振光。對軸包含一系列的方法、工具和測試設(shè)備，也需要從業(yè)人員對保偏光纖有足夠的理解。

如果在傳統(tǒng)單模光纖纖芯兩側(cè)加入明顯靠近纖芯的應(yīng)力區(qū)或空孔，使兩個正交方向上的偏振分量的傳播常數(shù)明顯不同，并使其中一個偏振分量因吸收、散射或逸出從而產(chǎn)生明顯的衰減，則將制成單偏振光纖----從吹毛求疵的角度，它才是真正的單模光纖。它能將任何偏振態(tài)的輸入光起偏，只是其衰減與輸入偏振態(tài)及其與單偏振光纖的主軸對準(zhǔn)情況相關(guān)。在保偏光纖的工作軸方向引入“缺陷”，比如研磨至一定深度并加以吸光或耗散處理，也能使常規(guī)的保偏光纖具有起偏功能，在這個研磨處理范圍，它也是一種特殊形式的單偏振光纖。

使用光子晶體光纖的生產(chǎn)方法可以很方便的依照設(shè)計者的需求靈活的制作光子晶體保偏光纖。由于它的數(shù)值孔徑更易調(diào)整和控制，纖芯可以是純?nèi)廴谑ⅲ诟吖β始す庀到y(tǒng)中的應(yīng)用頗具技術(shù)優(yōu)勢。

雖然，保偏光纖在常態(tài)下能保持線偏振，并對一般的環(huán)境變化（如溫度、振動、濕度等）不敏感，可是當(dāng)外界應(yīng)力大到足以影響保偏光纖的固有內(nèi)應(yīng)力時，保偏光纖對線偏振的保持將相應(yīng)劣化。而一旦劣化，原始的線偏振將有一定分量耦合進(jìn)與之正交的方向。這種情況不易進(jìn)行補償。更為嚴(yán)重的是，光纖鏈路中，只需一點上受到劣化，此后的部分將相應(yīng)受到影響。所以在工藝上對保偏光纖的保護(hù)至關(guān)重要。

盤繞光纖形成的應(yīng)力以及光纖布線過程產(chǎn)生的扭轉(zhuǎn)力都將不可避免的引起保偏光纖性能的劣化，使在其中傳輸?shù)木€偏光退化。而某些測試過程，乃至一些偏振器件，反而基于這些應(yīng)力過程產(chǎn)生的效應(yīng)獲得想要的參量或特性，比如需要產(chǎn)生一個特定偏振態(tài)的偏振光。